通称「天然のインスリン」！ 菊芋とはどんな食材？

菊芋をご存知ですか？ 今注目の健康食材といわれ、菊芋が健康維持に役立つと考えて、患者にすすめる医師もいるといいます。菊芋はきく科の多年生植物で、塊茎はしょうがに似た形をしています。現在世界中の植物の中で、最も多くイヌリンを含んでいるのが菊芋です。栄養価が高く、戦時中は貴重な食糧とされていました。そんな菊芋ですが、通称「天然のインスリン」と呼ばれており、現在では生活習慣病対策の食品としても注目されています。不規則な食生活や運動不足でなりがちな生活習慣病だからこそ、普段できることから少しずつ見直していきませんか？菊芋の特長を知ることで、きっと興味がわいてくるかと思います。そこで、今回は菊芋の特長についてご説明していきます。ぜひチェックしてみてください。

菊芋が天然のインスリンと呼ばれる理由

なぜ、菊芋は天然のインスリンと呼ばれているのでしょうか？ 菊芋にはイヌリンという成分が含まれています。イヌリンは、血糖値のコントロールに働くことで知られています。まずは、イヌリンが私たちの体に好影響な成分である理由について詳しく見ていきましょう。

イヌリンが好影響の理由１：イヌリンはファイトケミカルの1種

菊芋の主成分である、イヌリンはファイトケミカルの1つだとされています。ファイトケミカルとは、植物だけが持つ成分で主に皮や種に多く含まれており、主に免疫力の強化や抗炎症作用、傷ついた細胞の分裂を妨げたり、ホルモンバランスを整えたりします。また、がんの原因ともされる活性酸素を除去する働きがあるので、天然の抗がん剤ともいわれています。現在1万種類以上が存在すると確認されていて、代表的なものとしてトマトに含まれるリコピンや緑茶の渋み成分のカテキンなどがあげられます。

イヌリンが好影響の理由２：イヌリンにはインスリンを助ける作用がある

食べ物を摂取すると体内の血糖値が上昇します。その上昇した血糖値をコントロールするのがインスリンです。インスリンは膵臓から分泌されるホルモンで、血糖値を下げる唯一のホルモンです。しかし、慢性的に高血糖状態になってしまうと、膵臓からインスリンが分泌されにくくなります。

そこでイヌリンの出番です。イヌリンは体内でオリゴ糖に変化しビフィズス菌などのエサになります。それによりビフィズス菌が増えるのです。
ビフィズス菌が増えた結果、インスリンの分泌が活性化されると言われています。

菊芋に含まれるイヌリンの働き

菊芋に含まれるイヌリンは、血糖値の上昇を防ぐ魅力的な成分ですが、それだけではありません。イヌリンには、他にも体にうれしい作用があるといわれています。では、実際にどのような働きがあるのでしょうか？ ここでは、菊芋に含まれるイヌリンの働きについて血糖値上昇の抑制も含めてご紹介していきます。

イヌリンの働き１：血糖値の上昇抑制

腸を通過する際に余分な糖分の吸収速度を緩やかにすることで血糖値の急激な上昇を防ぐことから糖尿病予防が期待できます。菊芋を使った実験では、約7か月の利用で血糖値が平均38.5mg/dl減少したという結果が出ています。

また、先ほども説明した通り、ビフィズス菌を増やすことでインスリンを活性化する効果もあるので、ダブルの効果が期待できます。

イヌリンの働き２：ダイエット・デトックス効果

前述したように、イヌリンは水溶性食物繊維です。また、イヌリンはプレバイオティクスの一つであり、ビフィズス菌などの腸内にいる有益な菌を増殖させて、腸内細菌のバランスを改善することが明らかにされています。そのため、腸内で有害物質を吸着し、体外へ排出を促進することで便秘の解消やデトックスにつながる可能性があります。

イヌリンの働き３：整腸作用

イヌリンは体内では消化されずに、大腸まで届きます。イヌリンは、腸内でフラクトオリゴ糖に変化し、ビフィズス菌や善玉菌のサポートにより腸内環境を整えるので、お腹の調子が気になる方の味方になってくれます。ヨーグルトと一緒に摂取すると一層効果が期待できるのでおすすめです。

イヌリンの働き４：美肌効果

肌の老化の原因になる糖が細胞を劣化させることを防ぐことで、美肌をサポートします。また、菊芋に含まれるセレンという成分は、シミ・くすみ・老化防止などの効果が期待できる抗酸化作用があるといわれています。

イヌリンの働き５：塩分の吸収を抑制

イヌリンは消化されず腸内でナトリウムと結合することで、塩分の摂りすぎを防いでくれます。塩分の摂りすぎは高血圧を招く原因にもなります。

イヌリンの働き６：中性脂肪の蓄積を抑制

余分な脂肪分の吸収を抑えることで、中性脂肪の蓄積を防ぎます。菊芋を使った実験では、約7か月の利用で中性脂肪値が平均mg/dl減少したというデータが出ています。

菊芋に含まれるイヌリンの働きや菊芋の特長についてご紹介しましたがいかがでしたか？
私たちが生活するにあたって、食事などで栄養補強をしていくことは欠かせません。栄養価が高いものを普段の生活に取り入れることは、健康を保持していくためにも大切なことです。これを機に、ぜひ菊芋を取り入れてみてはいかがでしょうか？ よかったら参考してみてください。